Un laser este un dispozitiv care emite lumină printr-un proces de amplificare optică bazat pe emisia stimulată de radiații electromagnetice. Cuvântul „laser” este un acronim pentru „amplificarea luminii prin emisie stimulată de radiații”. Primul laser a fost construit în 1960 de Theodore H. Maiman la Hughes Research Laboratories, pe baza lucrărilor teoretice ale lui Charles Hard Townes și Arthur Leonard Schawlow.
Un laser diferă de alte surse de lumină prin faptul că emite lumină coerentă. Coerența spațială permite focalizarea unui laser într-un punct restrâns, permițând aplicații precum tăierea cu laser și litografia(fotolitografia, numită și litografie optică sau litografie UV, este un proces utilizat în microfabricare pentru a modela părți pe o peliculă subțire sau cea mai mare parte a unui substrat). Coerența spațială permite, de asemenea, un fascicul laser să rămână îngust pe distanțe mari (colimare), permițând aplicații precum indicatori laser și lidar(o metodă pentru determinarea distanțelor (variabile) prin țintirea unui obiect cu un laser și măsurarea timpului pentru ca lumina reflectată să revină la receptor).
Laserele pot avea, de asemenea, o coerență temporală ridicată, ceea ce le permite să emită lumină cu un spectru foarte îngust. Alternativ, coerența temporală poate fi utilizată pentru a produce impulsuri de lumină ultra-scurte cu un spectru larg, dar cu durate la fel de scurte ca o femtosecundă(o femtosecundă este unitatea de timp SI egală cu 10-15 sau 1⁄1 000 000 000 000 000 dintr-o secundă; adică o pătrilionime, sau o milionime dintr-o miliardime, dintr-o secundă).
Laserele sunt utilizate în unități de disc optice, imprimante laser, scanere de coduri de bare, instrumente de secvențiere ADN, fibră optică, fabricarea cipurilor semiconductoare (fotolitografie) și comunicare optică în spațiu liber, chirurgie laser și tratamente cutanate, materiale de tăiere și sudare, militare și legale dispozitive de aplicare pentru marcarea țintelor și măsurarea intervalului și vitezei, și în afișajele de iluminare cu laser pentru divertisment.